Но она не огорчилась, а, наоборот, порадовалась за девушек.
Нефтяник обставил въезд в город весьма торжественно. Из своего фургона он вытащил сундук, доверху наполненный искусственными цветами и лентами разнообразных расцветок. И следующий час Алиса и близнецы трудились, украшая фургоны и лошадей. Нефтяника девочки уже начали тихо ненавидеть.
Он носился взад-вперед, давая чрезвычайно ценные указания, требующие немедленного исполнения.
- Пейдж, зачем же ты в гривы лошадкам такие широкие ленты вплетаешь? Надо поуже! Вот такие! - и Нефтяник бросил к ногам Алисы разноцветный комок узких лент.
Алиса почесала лошадь за ухом:
- Не грусти, Златоцветка. Я все по- своему сделаю - главное чтоб ты красиво выглядела. И принялась заплетать лошади косички.
Стражники только лениво скользнули глазами по удивительным телегам.
На верху фургона Нефтяника сидел силач Сети и бил в барабан. Сам Нефтяник правил лошадьми.
Алиса и девушки шагали впереди фургонов - они вели на поводках ягуара, гиену и леопарда. Причем гиена весело пела в унисон флейтам близнецов. Иногда Алиса останавливалась и танцевала с Васькой.
За фургонами бежала толпа любопытных мальчишек и девчонок. Прохожие останавливались и удивленно качали головами, кое-кто присоединялся к любопытным.
На улицах было шумно. Зазывалы наперебой приглашали в лавки, низенький толстый работорговец выкрикивал, указывая на стоявшую рядом с нимпонурую девочку лет десяти:
- Продается рабыня из Ливии! Может работать на кухне, можно обучить на флейтистку, акробатку или наложницу!
Люди останавливались, смотрели на торговца и продолжали путь.
Работорговец сердито хлестнул девочку плетью.
- Мерзавка! - заорал он - Голову, голову держи выше!
Девочка упала.
Васька метнулся к работорговцу. Тот отпрянул к стене.
Алиса бросилась к девочке. Положила руку на шею ягуара:
- Васька, тихо, тихо! - шепнула она и склонилась над девочкой. Та застонала. На ее спине краснели рубцы от побоев.
- Я покупаю эту рабыню - резко бросила Алиса, пока работорговец не успел прийти в себя. - Семь медяков устроят?
Рядом с Алисой возник Нефтяник. Он почтительно поклонился:
- Господин, не волнуйтесь! Этот зверь не простой. Дикий кот из дебрей страны Пунт. Обучен защищать детей. Простите, он просто не удержался. Вот деньги... - Нефтяник ловко вложил в руку работорговца семь медяков.
Затем он сердито бросил Алисе:
- Забирай девку и отведи в фургон.
Алиса помогла девочке подняться и повела в фургон.