> - Друзья? - недоверчиво спросил Алехам.

"Маг" лихорадочно размышлял, вспоминая всё, что узнал на Нирване и потом. Ну как он мог - вновь поселиться в городе! Да, дочери Гора, подарившей дом, не откажешь. Да, таможенникам, обычно, безразличны те, кто не нарушает их планы. И, всё-таки, за ним пришли. Алек так надеялся, что никто не знает, кто он, или на "Мага" попросту начхать. Вот, функционалы-полицейские --- почти биороботы. Просто не могут не схватить, если этого требует функция. Дело наверняка в пороховой смеси. Запрещена, небось, функционалами древнего Египта. Она поможет. Как дымовая завеса. Второго выхода из комнаты нет. Надо сделать вид, что сдался и готов идти, куда скажут. Выйти, поджечь остатки смеси. Шансы невелики, но есть. Если девчонка не сам Сфинкс. Может, удастся договориться? Алек взял себя в руки. А близняшки вежливо поздоровались, стали рассказывать и расспрашивать про другие миры. История Пейдж в их изложении была правдоподобна. Без ягуара. Девочка смотрела на него с неподдельным сочувствием.
- Пойдёмте в сад, - решился "волшебник", ссыпая остатки смеси селитры и угля в (соотношение один к четырём.) в один карман, и, пряча в другой зажжённый фитиль.
- Ой, у Вас карманы, господин Алехам, а местные про них не знают. Не изобрели.
- Какая ты глазастая, Маша-Нефертити! И, как не вовремя! - тоскливо подумал Хаммерсон. Шансы на побег таяли. Интересно, девушки пытаются выслужиться перед египтянкой? Неужели, одна банда? Вот и сад. Сейчас…
- Мы уходим, мастер Алехам, до свидания, извините за беспокойство - вдруг сказала девочка..
- Почему? - удивились девушки.
- Потому, что он принял меня за боевого функционала, боится, даже собирается повторить фокус японских ниндзя с порохом и исчезновением. Не будем его пугать. Кстати, не надо бежать из города - Вас никто не тронет. - Алиса бросила поводок, взяла за руки сестёр и добавила:
- Хотите что-нибудь спросить, или мы идём?
Алек посмотрел Алисе в глаза, перестал пятиться к неприметной дверце в стене, расправил плечи, и спросил: - Как в минус первом?
- Слышала, всех функционалов оттуда выгнали лет двадцать назад. - Как в минус первом конкретно сейчас - не знаю - честно сказала Алиса, не видевшая Прекрасного Далёко целых несколько часов и, конечно, не знавшая важных новостей. Например, кто выиграл в очередном футбольном матче Земля - планета Фикс. - А почему Вы меня испугались? Не хотите - не отвечайте, я сразу уйду.
- Ягуар. Ты можешь сказать, его хозяину, что я не собираюсь изобретать огнестрельное оружие? Это только пороховая смесь, без серы, её древние китайцы делали, сказал Алехам, открывая дверцу.
- Считайте, что он знает, - ответила Алиса, открыв другую. Девушки вышли следом.
- Какой трус! - воскликнула Нефертити. А ещё маг.
- Не говори так. Уверена, с ним поступили очень плохо. Он не виноват.
-А ягуар и вправду странный. Не считает нас членами своей стаи, как другие животные. И очень быстро двигается. Видела, как он прыгнул в фургон? Нефтяник так испугался.
Алиса догадалась, в чём дело, но вида не подала. Наверняка Сфинкс подпитывает Ваську энергией, чтоб жил подольше. Ещё есть поверье, что кошки видят волшебство. Например энергоканалы, вроде своего. И алисиного. И той девочки. Остальных Васька считает чужими. Можно бы научную статью по биопсихологии написать, но тайна есть тайна. Размышляя так, девочка добралась до цирка. Нефтяник сиял.
- Я застал у этой славной портнихи старшину местных функционалов. Он дал мне письмо к
таможеннику, у которого, оказывается, есть дверь в Вероз. Если он согласится переговорить с тамошними знакомыми, меня могут пустить домой через несколько дней. Представления не будет, мы едем искать таможенный пост.
- Вы же сказали, функционалы жестоки к тем, кто подходит к их вратам миров. У нас-то нет письма!
- Ну… я преувеличил опасность, чтоб ты, Неферу туда не лезла.
- И чтоб какой-нибудь таможенник не отпустил их на лучшую пластинку, лишив Вас доходов, - добавила Алиса.
- На их пластинку пути нет. Из остальных моя лучшая. Я, может быть, соглашусь взять всех с собой, если Вас пустят, даже заплачу пошлину. Отдадите потом немного больше. Пейдж, поднимись в фургон, мне надо поговорить с тобой наедине.
Алиса без разбега запрыгнула в фургон, Васька - пятнистая молния - следом, видимо, не доверял крокодилу. Видевший обоих Нефтяник понимающе кивнул. И залез следом.
- Для девчонки, застрявшей в чужом мире, ты держишься слишком уверенно, Пейдж. Ты не циркачка, а прыгаешь --- обзавидуешься. Наверно и языки легко даются? - Алиса не ответила, а Нефтяник продолжал:
- Вчера я считал, что в этом жалком городке нет функционалов способных так швыряться жизненной энергией. Сегодня мне рассказали, чей это ягуар. А к тебе у меня просьба и деловое предложение. Местные функционалы не могут дойти до Башни Сфинкса, не знают точно, где она. Покажи её, пожалуйста, чтоб по барханам не лазать. Я бывший функционал, мне можно. Вот и письмо.
- А что за деловое предложение?
- Он, видимо, ценит тебя… Замолви за меня словечко, а я тебе что-то подарю, - в руке Нефтяника появилась грубо отлитая серебряная статуэтка.
- Я попрошу помочь Вам и так. А торговать дружбой - мерзко!
- Да, конечно, а куда выходят его ворота?
- Придёте - спросите, - ответила Алиса.
- А насчёт половинной пошлины бывшему функционалу? И… что ему нравится?
- Не расспрашивайте меня пожалуйста, - попросила девочка.
Через три часа цирк, объезжая барханы подъехал к башне. Алиса незаметно позвонила вернувшемуся Сфинксу, получила согласие на показ башни.