Ричард молча пожал руку Петрову и ушёл переодеваться и готовить снаряжение.
****
Таможенник и путешественники вернулись в гостиную. За ужином Алиса спросила о Кольце Времени.
--- Видишь ли, девочка, существует четыре основных действия арифметики. В приличных мирах большинство людей предпочитает прибавлять и умножать --- я имею в виду созидательный труд. В Эпизодическом-102 большинство предпочитает отнимать и делить. Грабить. Поэтому у них ничего и нет кроме злости. Зато её много. Скучные люди, ни о чём кроме выгоды и не поговоришь толком.
--- Я посмотрю портал, хорошо?
--- Можешь облазить всю башню, если не устала. Но сначала надо выделить вам комнаты. Воды за окном не боитесь?
--- Нет, я изучал надписи в затопленных городах.
--- Нет, я путешествовала под водой на батискафах и флаерах.
--- Пошли.
Этажом ниже гостиной обнаружилось три комнаты. В одной из них жил Таможенник, две других достались путешественникам. Одна стенка каждой комнаты была прозрачной и позволяла видеть красивое мозаичное дно бассейна. Кроме того каждая была соединена с бассейном переходным тамбуром, служившим одновременно санузлом. Алиса уже видела такую планировку в своём мире и совсем не удивилась. Ещё этажом ниже был склад всякой всячины. Пройдя его, таможенник открыл дверь в большую комнату. Жемчужный свет портала показался Алисе зловещим.
--- Он включён? --- спросил Рррр.
--- Постоянно, хотя слово включён здесь неуместно. Я черпаю часть силы из градиента энергополей между разными мирами. Сто второй --- крайний мир Веера в этом смысле идеален. Кроме того, гигантское расстояние между ими, --- функционал кивнул головой в сторону портала --- и вашей вселенной позволяет разогнать для тарана… так сразу и не объяснишь, что.
Очень хочется увидеть новый мир, знаете ли. Скука заела. Есть и другие причины.
--- Вы и сейчас пытаетесь пробиться?
--- Нет. Я сдал эстафету соседу, один из его порталов тоже выходит в Ниццу Земли-3. Кроме того на барьер постоянно давят из Аркана. Мне с ними совсем не по пути. Через полдня снова вступлю я, присоединятся японцы, будет "банзай" --- большая атака. Это только отвлекающий манёвр. Под его прикрытием к вам постараются попасть куратор нашего мира и один из акушеров --- так называют тех, кто умеет превращать людей в функционалов. Если, вдруг, получится, они вдвоём создадут прямо внутри вашего мира новых таможенников. Или откроют путь нам. Таможенные посты вроде моего ваши приборы не обнаружат. Попытаемся договориться о мирном сосуществовании. Нам есть что предложить. Артефакты вы видели. Качество работы функционалов-ремесленников скоро увидите. Можем предложить более эффективную защиту от Земли-1, она же Аркан. Эти разговаривать не будут. Да и рабовладельцы из Антика считают обычных людей скотом.
--- Скажите, а почему вы пробиваете барьер, если можно просто договориться? --- недоверчиво спросил Рррр.
--- Потому, что Земля-1 дважды заключала мирный договор с вами. И оба раза нарушала его. Больше им не поверят. И нам заодно. Жаль. Вместе мы могли бы помочь функционалам со слабых пластинок Веера. Аркан и Антик пытаются установить власть над другими мирами, взять под контроль силу их функционалов, и расширять, расширять свою власть. Большинству Пластинок с Землёй-1 не тягаться. Только "привязка" основной части функционалов к месту и выручает.
--- В опасности Ваша родная пластинка Веера? Как называется --- не знаю. Далеко ли она от нашего мира --- тоже.
--- В безопасности. Земля-2. --- Демос. Ближайшая. А теперь, если ещё не хотите отдохнуть, расскажите мне о других планетах.
За интересными разговорами время летело незаметно. В конце концов собеседники пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись спать.